ATLETISMO
Deporte de competición (entre individuos o equipos) que abarca un gran número
de pruebas que pueden tener lugar en pista cubierta o al aire libre. Las
principales disciplinas del atletismo pueden encuadrarse en las siguientes
categorías: carreras, marcha, lanzamientos y saltos.
Las carreras, que constituyen la mayor parte de las
pruebas atléticas, varían desde los 50 m lisos (que tiene lugar en pista
cubierta) hasta la carrera de maratón, que cubre 42,195 kilómetros. En Estados
Unidos y Gran Bretaña las distancias se expresaban en millas, pero, desde 1976,
para récords oficiales, sólo se reconocen distancias métricas (excepto para la
carrera de la milla). En Europa y en los Juegos Olímpicos, las distancias se
han expresado siempre en metros. En este artículo se usa el sistema métrico
para expresar las distancias.
Las reuniones de atletismo al aire libre se celebran generalmente en un estadio
en cuyo espacio central se encuentra una pista, cuyo piso es de ceniza, arcilla
o material sintético. La longitud habitual de la pista es de 400 m, tiene forma
ovalada, con dos rectas y dos curvas. La mayoría de los lanzamientos y saltos
(denominadas pruebas de campo) tienen lugar en la zona comprendida en el interior
del óvalo. Hay disciplinas especiales, como el decatlón (exclusivamente
masculina), que consiste en cinco pruebas de pista y cinco de campo, y el
heptalón (sólo femenina), que consta de cuatro pruebas de campo y tres
carreras.
El atletismo es la forma organizada más antigua de deporte y se viene
celebrando desde hace miles de años. Las primeras reuniones organizadas de la
historia fueron los Juegos Olímpicos, que iniciaron los griegos en el año 776
a.C.
Durante muchos años, el principal evento Olímpico fue el pentatlón, que
comprendía lanzamientos de disco y jabalina, carreras pedestres, salto de
longitud y lucha libre. Otras pruebas, como las carreras de hombres con
armaduras, formaron parte más tarde del programa. Los romanos continuaron
celebrando las pruebas olímpicas después de conquistar Grecia en el 146 a.C. En
el año 394 de nuestra era el emperador romano Teodosio abolió los juegos.
Durante ocho siglos no se celebraron competiciones organizadas de
atletismo.
Fueron restauradas en Inglaterra alrededor de la
mitad del siglo XIX, las pruebas atléticas se convirtieron gradualmente en el
deporte favorito de los ingleses. En 1834 un grupo de entusiastas de esta
nacionalidad acordaron los mínimos exigibles para competir en determinadas
pruebas.
También en el siglo XIX se realizaron las primeras reuniones atléticas
universitarias entre las universidades de Oxford y Cambridge (1864), el primer
mitin nacional en Londres (1866) y el primer mitin amateur celebrado en Estados
Unidos en pista cubierta.
El atletismo posteriormente adquirió un gran
seguimiento en Europa y América. En 1896 se iniciaron en Atenas los Juegos
Olímpicos, una modificación restaurada de los antiguos juegos que los griegos
celebraban en Olímpia.
Más tarde los juegos se han celebrado en varios países a intervalos de cuatro
años, excepto en tiempo de guerra. En 1913 se fundó la Federación Internacional
de atletismo Amateur (IAAF). Con sede central de Londres, la IAAF es el
organismo rector de las competiciones de atletismo a escala internacional,
estableciendo las reglas y dando oficialidad a los récords obtenidos por los
atletas.
AUTOR BETO ARCOS
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